Muhammad Ali teve uma das vidas mais inspiradoras dos tempos modernos. Ele não só lutou - e venceu - alguns dos maiores boxeadores de todos os tempos, incluindo George Foreman e Joe Frazier, como também lutou contra o racismo e o fanatismo durante toda a sua vida. Graças ao seu talento e carisma inigualáveis, Ali raramente ficava fora dos holofotes. Desde acender a tocha olímpica e ganhar o ouro até sua posição icônica sobre a guerra do Vietnã, o grande boxeador transcendeu seu esporte, tornando-se um dos maiores ícones esportivos e culturais da história. Estes são alguns fatos interessantes que você provavelmente não sabia sobre "The Greatest".
1. Ele foi preso por se recusar a se alistar na Guerra do Vietnã
Em 1966, Muhammad Ali recusou-se a se alistar nas forças armadas, alegando sua oposição à Guerra do Vietnã e suas crenças religiosas, declarando a famosa frase "minha consciência não me deixa atirar em meu irmão, ou em algumas pessoas mais escuras, ou em algumas pessoas pobres e famintas na lama". Ali pagou um enorme preço profissional, cumprindo uma suspensão de quatro anos dos ringues durante seus vinte e poucos anos, seu auge, enquanto seu caso tramitava na Suprema Corte. Durante esse período, Ali se tornou impopular entre a maioria do público americano, que viu sua recusa em servir como uma decisão antipatriótica. No entanto, quando o envolvimento do exército dos EUA no Vietnã começou a perder o apoio do público, sua firme oposição ao serviço militar tornou-se mais aceitável, acabando por reconquistar o coração do povo americano.
2. Ele escolheu pessoalmente Will Smith para o papel de 'Ali'
Quando foi anunciado que seria feito um filme sobre a vida de Muhammad Ali, o boxeador pediu pessoalmente que Will Smith fizesse o papel. No entanto, o astro do Fresh Prince hesitou, recusando por oito longos anos e citando como motivo o fato de não se sentir intelectualmente capaz de interpretar o grande boxeador. Smith foi finalmente convencido depois de se sentar com o diretor do filme, Michael Mann, que o persuadiu de que o papel era para ele.
3. Um roubo de bicicleta o inspirou a praticar boxe
Em 1954, Cassius Clay Jr., de 12 anos, teve sua bicicleta roubada. O policial a quem Clay relatou o roubo era Joe Martin, um policial de Kentucky e treinador de boxe em tempo parcial. Martin sugeriu que Clay praticasse boxe para aprender a lutar corretamente depois que Clay declarou que pretendia "bater no culpado". Joe Martin assumiu o jovem Clay Jr. como seu prodígio, ensinando-lhe os fundamentos do boxe e levando-o à sua primeira vitória em uma luta poucas semanas depois.
4. Seu nome de nascimento era Cassius Clay Jr.
Muhammad Ali nasceu Cassius Clay Jr. em 17 de janeiro de 1942, em Louisville, Kentucky. O homem que conhecemos como Ali lutou com seu nome de nascimento durante grande parte de sua carreira, ganhando a medalha de ouro olímpica dos pesos pesados em 1960 e derrotando Sonny Liston em 1964 para se tornar o campeão mundial incontestável dos pesos pesados. Depois de se estabelecer como o maior boxeador do mundo, Clay Jr. se converteu ao Islã e dispensou seu nome de batismo - seu "nome de escravo". Após um breve período como Cassius X, nasceu Muhammad Ali.